《돼지의 왕》은 2011년 개봉한 대한민국의 장편 애니메이션 영화로, 연상호 감독의 첫 장편 연출작이다. 한국 성인용 잔혹 스릴러 애니메이션의 지평을 열었다는 평가를 받으며, 제65회 칸 영화제 감독 주간에 초청되는 등 한국 애니메이션 사상 최초의 성과를 거두었다. 이 작품은 학교 폭력과 사회적 계급 구조라는 무거운 주제를 날카롭고 처절하게 묘사하여 대중과 평단에 큰 충격을 안겨주었다.

영화의 줄거리는 사업 실패 후 아내를 살해한 경민이 15년 만에 중학교 동창인 종석을 찾아오면서 시작된다. 두 사람은 재회하여 자신들의 암울했던 중학교 시절을 회상한다. 당시 그들은 소위 ‘개’라고 불리는 권력층 학생들에게 괴롭힘을 당하는 ‘돼지’와 같은 처지였다. 그러던 중 폭력적인 학교 질서에 정면으로 저항하는 전학생 김철이 나타나고, 경민과 종석은 그를 자신들의 우상이자 ‘돼지들의 왕’으로 받들게 된다. 하지만 그들의 희망이었던 철이의 저항은 예기치 못한 비극적인 결말로 이어진다.

이 작품의 핵심 상징은 ‘개’와 ‘돼지’의 비유를 통한 계급론적 통찰이다. 학교라는 공간은 단순한 교육의 장이 아니라, 자본과 권력에 의해 서열이 정해진 잔인한 사회의 축소판으로 그려진다. 지배 계층인 '개'들은 피지배 계층인 '돼지'들의 고통을 즐기며, 돼지들은 그 굴레에서 벗어나지 못한 채 좌절한다. 연상호 감독은 이를 통해 우리 사회의 뿌리 깊은 불평등과 인간 본성에 내재한 폭력성을 가감 없이 드러낸다.

시각적인 측면에서 《돼지의 왕》은 거칠고 투박한 화풍을 사용하여 작품 특유의 어둡고 무거운 분위기를 극대화한다. 저예산 독립 애니메이션임에도 불구하고 강렬한 연출과 흡입력 있는 각본을 통해 관객에게 깊은 심리적 압박감을 선사한다. 특히 인물들의 일그러진 표정과 음울한 배경 묘사는 학교 폭력의 외상과 사회적 부조리를 시각적으로 형상화하는 데 기여했다.

《돼지의 왕》은 개봉 이후 한국 독립 애니메이션의 가능성을 입증한 기념비적인 작품으로 자리 잡았다. 이 작품의 성공은 이후 연상호 감독이 《사이비》, 《부산행》 등으로 경력을 이어가는 중요한 발판이 되었다. 또한 2022년에는 티빙 오리지널 드라마로 리메이크되어 원작의 주제 의식을 현대적으로 재해석하며 다시 한번 주목받았다. 학교 폭력이라는 고전적인 소재를 사회 구조적 모순으로 확장한 이 작품은 한국 영상 문화계에 강렬한 인장을 남겼다.